Gestation du chat : 63 jours de suivi, signes clés et préparation à la mise bas
Accueillir une portée de chatons est une expérience gratifiante, mais elle exige une vigilance constante. La période qui s’écoule entre la saillie et la mise bas est un processus physiologique complexe où chaque jour compte. Comprendre le rythme biologique de votre chatte permet de réduire votre propre stress et d’intervenir rapidement si le calendrier naturel dévie. Entre les changements hormonaux, les besoins nutritionnels spécifiques et la préparation du nid, voici comment décrypter les étapes de cette attente.
Combien de temps dure réellement la gestation chez la chatte ?
En moyenne, la gestation d’une chatte dure entre 63 et 65 jours. La fenêtre de normalité s’étend généralement de 58 à 72 jours. Cette variation s’explique par l’incertitude entourant la date exacte de la fécondation. Une chatte peut être saillie plusieurs fois sur une période de quelques jours, et l’ovulation, déclenchée par l’accouplement, ne survient pas toujours immédiatement.
Les facteurs influençant la durée
Plusieurs éléments font varier cette durée. Les portées nombreuses, comptant plus de cinq chatons, arrivent souvent plus tôt car l’utérus atteint sa limite de distension. À l’inverse, une portée réduite à un ou deux chatons peut prolonger le séjour intra-utérin. La race joue également un rôle : les races orientales, comme le Siamois, présentent parfois des gestations plus longues que la moyenne sans que cela soit pathologique.
Le calendrier des examens vétérinaires
Pour suivre l’évolution des fœtus et confirmer la viabilité de la portée, trois étapes médicales sont utiles :
L’échographie, réalisable dès le 20ème jour, confirme la gestation et permet de visualiser les battements cardiaques des embryons. La palpation abdominale, pratiquée par un professionnel vers 30 jours, permet de sentir les ampoules fœtales, bien que cette méthode soit moins précise que l’imagerie. Enfin, la radiographie après 45-50 jours est le seul moyen fiable de compter le nombre exact de squelettes calcifiés pour anticiper le nombre de naissances.
Identifier les signes de gestation semaine par semaine
Au cours des premières semaines, les signes physiques sont quasi invisibles. Le changement est d’abord comportemental : la chatte devient plus affectueuse ou cherche davantage de calme. Ce n’est qu’aux alentours de la troisième semaine que les premiers signes physiologiques apparaissent.
Le « rosissement » des mamelles
C’est souvent le premier signal. Vers le 18ème ou 21ème jour, les tétines de la chatte deviennent plus foncées, fermes et proéminentes. Ce phénomène, appelé « pinking up », résulte de l’afflux sanguin et de la préparation du tissu mammaire pour la future lactation. Parallèlement, certaines chattes présentent des nausées passagères.
À l’approche du terme, le métabolisme de la future mère alloue ses ressources au développement des fœtus. Cette organisation interne assure que les nutriments circulent vers l’utérus tout en préparant les réserves graisseuses nécessaires à la production de lait. Le corps de la chatte anticipe les besoins énergétiques de la lactation bien avant la naissance des chatons.
L’évolution de la silhouette et de l’appétit
À partir de la cinquième semaine, l’abdomen s’arrondit. La prise de poids est constante. Il est nécessaire d’adapter l’alimentation à ce stade. La chatte a besoin d’une densité calorique plus élevée, mais son estomac est comprimé par l’utérus. Il est recommandé de passer à une alimentation pour chatons, plus riche, distribuée en plusieurs petits repas tout au long de la journée.
Préparer l’arrivée des chatons : le nid et l’environnement
Une à deux semaines avant le terme, l’instinct de nidification prend le dessus. La chatte cherche des endroits sombres, isolés et sécurisés. Anticiper ce besoin évite qu’elle ne choisisse un lieu inapproprié comme le fond d’une armoire.
Aménager la caisse de mise bas
Utilisez un carton propre ou un panier en plastique facile à désinfecter. Tapissez le fond de journaux pour l’absorption et recouvrez-les de linges propres, comme des serviettes ou des vieux draps, que vous pourrez changer facilement. Placez ce nid dans un endroit calme, à l’abri des courants d’air et du passage, avec une température ambiante stable autour de 22°C.
Il est préférable que la chatte s’habitue à cet endroit au moins 10 jours avant la date prévue. Si elle choisit un autre lieu, ne la forcez pas à déménager en plein travail, car cela pourrait stopper les contractions par stress.
Les signaux d’alerte : quand faut-il s’inquiéter ?
La plupart des mises bas se déroulent sans assistance. Cependant, la surveillance est impérative pour détecter une dystocie, ou difficulté à mettre bas. Une intervention vétérinaire rapide sauve la vie de la mère et des petits.
Si la gestation dépasse 71-72 jours, un retard de mise bas est suspecté et une consultation est nécessaire. Des pertes vaginales verdâtres sans naissance indiquent un décollement placentaire, ce qui constitue une urgence immédiate. Des contractions fortes pendant plus de 30 minutes sans expulsion signalent une obstruction ou un épuisement utérin. Enfin, une chute de la température rectale sous 38°C suivie d’une remontée sans travail suggère une interruption du processus.
La chute de température est un indicateur fiable : environ 12 à 24 heures avant le début du travail, la température corporelle de la chatte baisse d’environ 1°C, passant de 38,5°C à 37,5°C. Prendre sa température quotidiennement lors de la dernière semaine permet d’anticiper le jour J avec précision.
Le comportement pré-partum immédiat
Quelques heures avant l’expulsion du premier chaton, la chatte devient agitée. Elle miaule de façon persistante, fait des allers-retours vers son nid, se lèche frénétiquement la zone génitale et cesse de s’alimenter. Restez à proximité, sans être envahissant, pour vérifier que tout se déroule normalement.
L’importance de la phase post-natale
Une fois les chatons nés, la surveillance continue. La chatte doit expulser un placenta pour chaque chaton. Si un placenta reste coincé dans l’utérus, cela provoque une infection grave. Vérifiez que la mère s’occupe de chaque nouveau-né : elle doit rompre la poche amniotique, lécher le chaton pour stimuler sa respiration et sectionner le cordon ombilical. Si elle ne le fait pas, intervenez délicatement pour libérer les voies respiratoires.
Assurez-vous que tous les chatons tètent le colostrum, riche en anticorps, dans les premières heures. Une chatte qui refuse ses petits ou semble léthargique après la mise bas doit être examinée sans délai. En restant informé et préparé, vous offrez à cette nouvelle famille les meilleures chances de démarrer leur vie en excellente santé.
